В государственном природном заповеднике «Медвежьи острова» в Якутии завершилась ежегодная экспедиция по учету родовых берлог белых медведей. Архипелаг в Восточно-Сибирском море служит одним из ключевых мест размножения полярных хищников. Группа исследователей из национального парка «Ленские столбы» и Института проблем экологии и эволюции имени Северцова оценила текущие демографические показатели популяции, а также уровень потенциального воздействия климатических изменений на арктическую экосистему.

Мониторинг территории проводился с помощью снегоходов и беспилотных летательных аппаратов. Использование дронов позволило ученым обследовать труднодоступные участки побережья и минимизировать фактор беспокойства для животных. По итогам полевых работ зафиксировано двадцать шесть берлог. Биологи отмечают, что полученные данные сопоставимы с результатами позапрошлого года, что свидетельствует о сохранении стабильных темпов воспроизводства в этой части ареала обитания.

Нетипичным для суровых условий региона показателем стало обнаружение самки с тремя детенышами – обычно в помете бывает не более одного или двух медвежат. На юго-востоке острова Крестовский специалисты временно обездвижили четырех взрослых особей для проведения зоотехнических процедур. Трем самкам и одному самцу надели спутниковые ошейники, оснащенные механизмом автоматического сброса. GPS-трекеры позволят в режиме реального времени отслеживать маршруты перемещения хищников на фоне сезонного сокращения площади ледяного покрова.

Помимо фиксации миграционных путей, ученые произвели забор биологических материалов. Анализ образцов крови и шерсти необходим для определения концентрации токсичных веществ и тяжелых металлов в организмах животных. Поскольку белые медведи находятся на вершине пищевой цепи, их физиологическое состояние служит точным индикатором экологического здоровья всей полярной зоны. Собранные данные лягут в основу обновления стратегии сохранения вида в условиях индустриального освоения Арктики.