Летний пожар 2015 года на Большом Ушканьем острове спровоцировал восьмилетнюю экологическую аномалию в прибрежной зоне Байкала. Огонь тогда уничтожил около 70% леса, после чего дожди и грунтовые воды начали смывать пепел и продукты горения в озеро. Избыток фосфора и азота привел к локальному «цветению» воды и массовому скоплению гниющих водорослей на берегах. Эти последствия сохранялись вплоть до осени 2023 года.

Исследователи выяснили, что выгоревшие почвы сработали как резервуар химических веществ. Попадая в прибрежную зону, элементы действовали как мощное удобрение. К 2016 году на мелководье началось аномальное размножение донных цианобактерий. Береговая линия покрылась слоями прибрежного детрита – разлагающейся органической массой.

Концентрация фосфора в воде у берега оставалась высокой даже спустя три года после возгорания. Начиная с 2018 года состав микроорганизмов изменился – там стали преобладать нанопланктонные жгутиконосцы. Подобный сдвиг типичен для загрязненных водоемов, страдающих от переизбытка питательных веществ, что совершенно нехарактерно для чистых вод Байкала. Специалисты связывают это с вторичным загрязнением из-за гниения выброшенных на берег водорослей.

Природа Байкала отреагировала на лесной пожар иначе, чем пресноводные экосистемы Северной Америки. Западные наблюдения показывают, что последствия огня для озер обычно носят кратковременный характер. На Большом Ушканьем острове эффект оказался пролонгированным – активный рост водорослей не прекращался почти восемь лет.

Несмотря на локальный ущерб, открытая вода озера справилась с нагрузкой. Гидрохимические показатели на расстоянии всего от одного до пяти метров от берега все это время оставались в пределах нормы. Токсичные вещества и полициклические ароматические углеводороды, попадающие в озеро вместе с дымом и стоками, не смогли нарушить баланс глубоководной части из-за колоссальных объемов воды.

Ситуация начала выправляться относительно недавно. В период с 2019 по 2023 год объем стока биогенных элементов с выгоревших склонов постепенно сокращался. Вода стала очищаться, а экосистема острова получила шанс на восстановление. Теперь эти наблюдения станут моделью для оценки того, как лесные пожары меняют жизнь крупных чистых озер по всему миру.