«Еремей Палыч» изучил подробности волонтерской экспедиции на остров Тюлений в Охотском море. Двенадцать волонтеров из разных городов России – от Москвы до Владивостока – под руководством опытных экспертов сахалинской группы помощи морским животным «Друзья океана» освобождали ушастых тюленей из смертельных пластиковых ловушек. За девять дней работы на острове участникам экспедиции пришлось освободить от пластиковых оков 83 тюленя. Эта цифра, хоть и отражает успешность спасательной операции, в первую очередь говорит о масштабах загрязнения прибрежных вод и акватории, где обитают и размножаются морские млекопитающие.
Основными «ошейниками», калечащими животных, остаются предметы, напрямую связанные с хозяйственной деятельностью человека и бытовым потреблением. Это упаковочные ленты, обрывки рыболовных сетей, в частности жаберных, и другой пластиковый мусор. Запутывание в них становится для морских котиков и сивучей медленным и мучительным процессом. По мере роста животного петля все глубже врезается в плоть, вызывая обширные раны, воспаления и некроз тканей, что в конечном итоге приводит к гибели от истощения или инфекции. В этом сезоне зафиксирован случай, когда животное запуталось в мужском жилете – наглядный пример того, как самые разные предметы человеческого обихода становятся смертельными ловушками.
Тяжесть травм, наносимых мусором, требует от спасателей применения сложных ветеринарных процедур. Почти в 40% случаев для освобождения тюленей пришлось прибегать к анестезии. Как пояснила ветеринарный врач экспедиции Анна Субботина, это необходимая мера при работе с крупными животными или в случаях, когда мусорные удавки вросли глубоко в тело. Проведение полноценных полевых операций под наркозом позволяет спасти тех особей, у которых без квалифицированной помощи не было бы шансов выжить. Необходимость в таких мерах подчеркивает, что проблема загрязнения океана перешла из теоретической плоскости в область практической ветеринарной хирургии в дикой природе.
Особую тревогу вызывает тот факт, что в пластиковые ловушки попадают даже новорожденные животные. В ходе экспедиции были спасены три щенка сивуча – вида, занесенного в Красную книгу. Эти детеныши, родившиеся всего пару месяцев назад, уже успели запутаться в упаковочных лентах и обрывках сетей во время игр. Это свидетельствует о том, что мусор в морской среде присутствует в таких количествах, что представляет угрозу для самых молодых и уязвимых поколений животных с первых дней их жизни. Проблема усугубляется тем, что отследить источник мусора, особенно фрагментов орудий лова, практически невозможно, что говорит о системных пробелах в контроле за отходами промысловой деятельности и утилизацией бытового пластика.
Пока не выстроена эффективная система предотвращения попадания отходов в море, ответственность за последствия ложится на общество. Руководитель экспедиции, начальник группы реагирования «Друзья океана» Вячеслав Козлов отмечает, что спасение отдельных особей – это лишь видимая часть работы. Гораздо важнее формирование ответственного отношения к природе и своим бытовым привычкам. Экологи призывают каждого разрезать любой закольцованный мусор перед тем, как его выбросить, и по возможности убирать с побережья брошенные орудия лова. Это пусть малый, но важный вклад в сохранение морских экосистем.