«Еремей Палыч» изучил подробности ситуации в Кроноцком заповеднике на Камчатке, где после недавнего извержения вулкана Крашенинникова тундра покрылась слоем пепла. По официальным сообщениям, представители заповедника не видят в этом серьезной проблемы для местной фауны. Отмечается, что медведи, лоси, северные олени и стаи птиц продолжают кормиться ягодой, не обращая внимания на абразивную примесь. Ученые предполагают, что единственным последствием для копытных и хищников станет незначительное истирание зубов, привычное для животных, обитающих в регионе с высокой вулканической активностью.
Специалисты в области экологии рассматривают ситуацию с большей осторожностью. Даже незначительное, на первый взгляд, загрязнение кормовой базы продуктами извержения создает дополнительную нагрузку на организмы животных. Вулканический пепел – это абразив, состоящий из мелких частиц горной породы и стекла. Его постоянное попадание в пищеварительную систему может приводить не только к ускоренному износу зубной эмали, но и к раздражению слизистых оболочек. Для животных, чьи популяции уже находятся в уязвимом положении из–за других факторов, любое ухудшение условий обитания становится фактором риска, способным повлиять на общее состояние здоровья и выживаемость в долгосрочной перспективе.
События прошлого служат предостережением о том, насколько серьезными могут быть последствия пеплопадов. Сильное извержение вулкана Кизимен в 2010 году привело к катастрофическому сокращению численности кроноцко–жупановского стада диких северных оленей. Тогда пепел, смешавшись со снегом, образовал твердый наст, лишив животных доступа к зимним пастбищам. Это привело к массовой гибели оленей и поставило единственную на Камчатке крупную группировку вида на грань исчезновения. Нынешний пеплопад значительно слабее, но он напоминает о хрупкости природных систем и о том, как быстро природное явление может превратиться в экологическую проблему.
Особую тревогу вызывает состояние популяции дикого северного оленя, которая только начала восстанавливаться после событий десятилетней давности и сегодня насчитывает около 800 особей. Животные находятся под постоянным антропогенным давлением, в первую очередь со стороны браконьеров. Недавно в заповеднике стартовал трехлетний проект по их сохранению, направленный на усиление охраны территории. Теперь к человеческому фактору добавляется природный. Даже если текущее извержение не нанесет прямого ущерба, оно создает дополнительное напряжение для экосистемы, в которой человек пытается исправить ранее нанесенный вред. Успех природоохранных программ зависит от множества переменных, и новые природные вызовы делают его менее предсказуемым.