Запрет на коммерческий промысел китов, введённый Международной китобойной комиссией в 1982 году, не устранил антропогенную угрозу для морских млекопитающих. Одной из главных причин гибели животных сегодня остаются утерянные рыболовецкие снасти. Брошенные сети и тросы превращаются в ловушки, которые препятствуют нормальному передвижению и питанию китов, что зачастую приводит к истощению и медленной гибели. Точная статистика смертности отсутствует, так как большинство инцидентов происходит в открытом океане вне зоны наблюдения исследователей.

Масштаб проблемы оценивается по косвенным признакам – характерным шрамам на телах выживших особей или выброшенных на берег мёртвых китов. Наиболее часто повреждения фиксируются на хвостовом стебле, куда постепенно сдвигаются зацепившиеся фрагменты сетей. Со временем синтетические материалы глубоко врезаются в ткани, оставляя на коже рубцы и тонкие белые полосы.

На Дальнем Востоке за животными наблюдают в акватории Кроноцкого залива в рамках проекта «Серые киты на Камчатке». По данным биологов из Кроноцкого государственного заповедника, следы от рыболовных снастей носят на себе примерно 15 процентов изученных китов. Травмы фиксируют как у взрослых особей, так и у детёнышей, которым исполнилось всего несколько месяцев.

Серые киты совершают длительные миграции через весь Тихий океан, поэтому могут запутаться в брошенных снастях в любой точке своего маршрута. Для снижения смертности экологи настаивают на строгих стандартах ответственного рыболовства, обязывающих промысловые компании контролировать утерю сетей. Помочь животным можно и на бытовом уровне – для этого специалисты рекомендуют сокращать использование пластика и обязательно разрезать закольцованные элементы упаковки перед утилизацией.