В акваторию Кроноцкого залива на востоке полуострова Камчатка вернулись молодые серые киты, за которыми экологи наблюдают с момента их рождения. Особи, получившие в научной базе индексы К141 и К238, появились на свет в 2023 и 2025 годах соответственно. Их возвращение к берегам Камчатки подтверждает выживаемость молодняка редкой охотоморской популяции. Одновременно с этим событием администрация Кроноцкого государственного заповедника открыла публичный доступ к собранной за последние годы базе данных о морских млекопитающих региона.

Специалисты рассчитывают привлечь к мониторингу туристов, путешествующих по морю вдоль побережья Камчатки, а также вблизи Курильских и Командорских островов. Для этого экологи опубликовали серию материалов, обучающих правильному сбору научных данных. До сих пор ареалы нагула, маршруты миграции и места зимовки охотоморских серых китов изучены фрагментарно. Любая достоверная фотография животного, сделанная с борта туристического судна, способна дополнить картину перемещений морских млекопитающих.

Основной метод работы биологов в море – фотоидентификация. Окрас кожи, форма пятен и приобретенные шрамы образуют уникальный рисунок, заменяющий животным паспорт. Именно так ученые ведут учет численности, устанавливают родственные связи внутри стада и отслеживают судьбу конкретных особей на протяжении десятилетий. Буква «К» в номере кита означает его принадлежность к камчатской группировке, а цифра фиксирует порядковый номер в региональном реестре наблюдений.

Результатом работы исследователей в Кроноцком заливе за период с 2022 по 2025 год стал подробный каталог. В него вошли «фотопаспорта» 266 серых китов. Помимо самого реестра, в открытый доступ выложены инструкции по экологичному наблюдению за животными и методички для фотографов. В них описывается, как сделать снимок, пригодный для дальнейшего использования в научно-исследовательской работе. Проект финансируется за счет средств Президентского фонда природы.

Руководитель проекта и старший научный сотрудник заповедника Евгения Волкова отмечает, что возвращение подросших китят на нагульные территории позволяет с оптимизмом оценивать перспективы популяции. Долгосрочные программы наблюдения, подобные тем, что ведутся на Сахалине уже три десятилетия, доказывают эффективность такого подхода. Там ученым удалось проследить смену нескольких поколений и зафиксировать самок, ставших прабабушками. Камчатские исследователи надеются в будущем увидеть собственных детенышей у особей К141 и К238.