Специалисты заповедника «Остров Врангеля» и съемочная группа документалистов завершили экспедицию по оценке биоразнообразия арктической территории. Итоги полевого сезона были представлены жителям Певека. По данным мониторинга, популяции белых медведей и овцебыков остаются стабильными, в то время как местная группировка северного оленя, вероятнее всего, полностью исчезла.

Основной задачей ученых стал учет родовых берлог белого медведя. Биологи зафиксировали двадцать одно укрытие. Относительно небольшое количество найденных берлог объясняется сложными погодными условиями и особенностями накопления снега, из-за которых самки устраивали логова высоко в горах. При этом во время маршрутных переходов исследователи визуально отмечали высокую концентрацию медвежьих семейств, что свидетельствует о благополучном состоянии местной популяции.

Численность овцебыков на острове оценивается в диапазоне от тысячи до тысячи трехсот особей. Животные распределены по всей территории, выбирая участки с выдутым снегом для доступа к кормовой базе. Одна из групп, состоящая из пятнадцати животных, постоянно держится вблизи центрального кордона заповедника.

Специалисты также ведут наблюдение за местными волками, популяция которых насчитывает около тридцати особей. Половина хищников является гибридами с собаками, брошенными жителями упраздненного в 1998 году поселка Ушаковское. В этом сезоне из-за недостатка кормовой базы рождаемость в изучаемой стае в урочище Атертон снизилась – биологи зафиксировали только одного детеныша против четырех в прошлом году.

Помимо хищников и копытных, на острове обитают росомахи, песцы, лемминги и белые полярные совы, численность которых в этом сезоне заметно возросла. При этом северные олени, завезенные на территорию в сороковых годах прошлого века, находятся на грани полного вымирания. В лучшие годы стадо достигало восьми тысяч голов, однако ледяные дожди двухтысячных годов перекрыли животным доступ к подножному корму. Последних трех особей видели на южной равнине в начале года, и руководство заповедника предполагает, что они не выжили. Окончательные выводы будут сделаны после проведения авиационных учетов.

Во второй половине июля на острове стартует туристический сезон. Ожидается, что заповедную территорию посетят более пятисот путешественников из России и стран ближнего зарубежья, включая пассажиров крупного круизного судна. Заповедник, основанный в 1976 году и включающий острова Врангеля и Геральд, является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и выполняет роль главного «родильного дома» для белых медведей в Арктике.