Еремей Палыч Популяция краснокнижного водяного оленя на юго-западе Приморского края выросла почти в четыре раза по сравнению с прошлым годом. По предварительным итогам недавнего авиаучета, на территориях национального парка «Земля леопарда» и в соседних районах обитает не менее 1169 особей этого вида. При этом реальная цифра может оказаться выше: зоологи отмечают, что животные не пугаются шума вертолета и часто остаются незамеченными в высокой сухой траве.
Масштабное исследование с воздуха охватило свыше 571 тысячи гектаров. Вертолеты пролетели около тысячи километров над самим нацпарком, его охранной зоной, старейшим российским заповедником «Кедровая падь» и прилегающими угодьями. Специфика поведения водяного оленя усложнила работу учетчикам. В отличие от косуль или кабанов, которые разбегаются при приближении авиации, этот вид предпочитает затаиваться. Отсутствие снежного покрова в дни проведения мониторинга и густая растительность стали отличным камуфляжем для копытных, из-за чего часть популяции неизбежно выпала из поля зрения специалистов.
Для России водяной олень – относительно новый вид. Его естественный ареал находится на территории Китая и Северной Кореи, откуда животные начали активно расселяться на север. Российские ученые впервые зафиксировали присутствие этих копытных в Приморье лишь в 2019 году, связав миграцию с глобальными климатическими изменениями. Тогда численность группы оценивалась всего в 170 особей. Научное описание нового обитателя региона стало основанием для его оперативного внесения в Красную книгу Приморского края.
Экологи прогнозируют дальнейшее расширение ареала водяного оленя. Директор «Земли леопарда» Виктор Бардюк считает, что при сохранении благоприятных условий в ближайшие десять-двадцать лет вид способен полностью заселить Приханкайскую низменность. Эта тенденция напрямую влияет на пищевую цепь региона. Небольшой размер делает водяного оленя легкой добычей для дальневосточного леопарда. Соответственно, рост плотности копытных на новых территориях создает надежную кормовую базу для редких хищников, что повлечет за собой расширение зоны обитания самой пятнистой кошки.
