У берегов острова Врангеля начался ежегодный сезон наблюдения за серыми китами. Первые фонтаны млекопитающих, пришедших на летний нагул в заповедную акваторию, были замечены в начале августа. Эти морские гиганты регулярно появляются здесь, чтобы накопить жировые запасы перед долгой миграцией на юг, в теплые лагуны Калифорнийского полуострова.
Относительное спокойствие вод вокруг острова Врангеля, где судоходство сведено к минимуму, становится все более ценным ресурсом для этих животных. Эта акватория – одно из ключевых мест нагула для охотско-корейской популяции китов, и ее стабильность напрямую влияет на их выживаемость. Однако на фоне глобального потепления и таяния льдов Арктика привлекает все большее внимание как транспортный коридор. Расширение навигации по Северному морскому пути несет потенциальные риски – это и шумовое загрязнение, нарушающее коммуникацию китов, и повышенная вероятность столкновения с судами, и угроза разливов топлива.
Уникальность серого кита заключается в его способе питания. Он добывает пищу со дна, буквально вспахивая его и отфильтровывая донные организмы – бентос. Такая кормовая стратегия делает его крайне зависимым от состояния придонных экосистем. Любые изменения – будь то повышение температуры воды, влияющее на состав и численность донных беспозвоночных, или загрязнение, оседающее на дне, – могут подорвать кормовую базу китов. Для самки, которой необходимо накопить энергию не только для миграции, но и для вынашивания и выкармливания детеныша, доступность калорийной пищи становится вопросом выживания вида.
Именно поэтому начатое специалистами заповедника «Остров Врангеля» углубленное изучение рациона китов приобретает особую актуальность. Фотоидентификация уже подтвердила, что к острову из года в год приходят одни и те же особи, что говорит о высокой значимости этой конкретной территории. Теперь, благодаря финансовой поддержке фонда «Возрождение Природы» и закупке нового оборудования, ученые смогут детально проанализировать состав бентоса. Эти данные позволят не просто понять предпочтения китов, но и оценить уязвимость их популяции перед лицом антропогенных и климатических изменений, происходящих в Арктическом регионе.