«Еремей Палыч» изучил подробности ситуации с гибелью детенышей ларги на Сахалине, где с начала года зафиксирована смерть как минимум двенадцати особей по прямой вине человека. Согласно данным, предоставленным фондом «Зеленый Сахалин», специалисты осмотрели восемьдесят четыре щенка нерпы, из которых семнадцать оказались ослабленными или травмированными. Анализ причин гибели показывает, что трое тюленей были застрелены, пятеро раздавлены автомобилями на побережье, а еще четверо стали жертвами нападений домашних собак. Спасти удалось лишь три особи из всех пострадавших.
Проблема не исчерпывается случаями прямого физического уничтожения животных. Специалисты обращают внимание на косвенное, но не менее губительное воздействие человеческой деятельности. Даже те случаи, которые формально можно отнести к естественным причинам, с большой вероятностью связаны с антропогенными факторами. Загрязнение акватории ослабляет иммунитет морских млекопитающих и их кормовую базу. Активное судоходство приводит к разрушению ледовых полей, из-за чего щенки преждевременно отрываются от матерей и теряют шансы на выживание. Браконьерский отстрел кормящих самок также обрекает их потомство на гибель, пополняя статистику потерь, которые сложно отследить.
В таких условиях сам термин «естественный отбор» теряет свой первоначальный смысл. Экосистема побережья Сахалина, как и многих других территорий Дальнего Востока, испытывает серьезную антропогенную нагрузку — комплексное воздействие человека на природную среду. Ларги, эволюционно приспособленные к выживанию в суровых условиях дикой природы, оказываются беззащитны перед факторами, которые эта природа не предусматривает: автомобильным транспортом на лежбищах, огнестрельным оружием и безнадзорными домашними хищниками. Это формирует искусственную среду, в которой выживание вида зависит не от его приспособленности, а от степени удаленности от человеческой активности.
Поэтому усилия волонтеров и экологов по спасению отдельных животных являются не вмешательством в природные процессы, а попыткой хотя бы частично компенсировать ущерб, нанесенный человеком. Но в целом, по мнению «Еремея Палыча», проблема выходит за рамки одного региона и вида, ставя вопрос о необходимости разработки и соблюдения более строгих правил хозяйственной деятельности вблизи ключевых мест обитания редких и уязвимых животных.