Старший научный сотрудник Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова Хосе Эрнандес Бланко, несмотря на испанское происхождение, предпочитает русскую зиму. Именно снежный покров позволяет ему и его коллегам читать лесную летопись, следуя по волчьим тропам в Магаданской области, Якутии и других уголках страны, рассказал ученый в интервью изданию Metro. Эти экспедиции – глубокое погружение в социальную жизнь хищников, чье соседство с человеком становится все более напряженным.
Исследования ученых показывают, что многие устоявшиеся представления о волках не соответствуют действительности. Современные методы, такие как анализ звуковых записей с помощью искусственного интеллекта и изучение концентрации гормона стресса кортизола в экскрементах, открывают сложную картину. Повышенный уровень стресса у животных часто свидетельствует о трудностях с добычей пищи или о частых контактах с человеком, что является прямым следствием антропогенного давления. Изучая следы, ученые собирают генетический материал, который помогает понять родственные связи внутри стаи и ее целостность. Выяснилось, что волчья семья – это постоянная структура, а не временное зимнее объединение, как считалось ранее.
Человеческое вмешательство в эту отлаженную систему приводит к непредвиденным последствиям. Хосе Эрнандес Бланко объясняет, что нерегулируемый отстрел взрослых, опытных особей разрушает социальную структуру популяции. В ответ на потерю ключевых членов стаи природа запускает компенсаторные механизмы: самки начинают производить на свет больше щенков, преимущественно женского пола. Молодые волчицы, расселяясь, не всегда находят себе пару среди сородичей из-за нехватки самцов, также выбитых охотниками. В результате они могут скрещиваться с бродячими собаками.
Появление гибридов – прямое следствие нарушения природного баланса человеком. Такие животные представляют большую опасность, поскольку они наследуют от собак отсутствие страха перед людьми, сохраняя при этом хищнические инстинкты волка. Кроме того, после отстрела взрослых и мудрых вожаков остаются группы молодых и неопытных животных. Эти «подростковые» группировки не способны на сложную коллективную охоту на диких копытных и переключаются на более легкую добычу – домашний скот. Это провоцирует новый виток конфликта, когда люди, пытаясь защитить свои хозяйства, вновь отстреливают волков, чаще всего самых заметных взрослых особей, тем самым замыкая порочный круг.
По мнению исследователя, эффективное регулирование численности должно быть основано на глубоком понимании биологии вида, а не на хаотичном отстреле. В качестве примера можно привести советский опыт изъятия части щенков из логова как один из более осмысленных методов контроля.
Работа ученого на Дальнем Востоке не ограничивается волками – он также занимается восстановлением популяции леопардов и изучением снежных барсов. Все эти проекты объединяет одна цель: найти способ сосуществования человека и дикой природы, минимизируя ущерб, который наша деятельность наносит хрупким экосистемам. Понимание сложной социальной организации хищников – это ключ к снижению числа конфликтов и сохранению биологического разнообразия региона.