Специалисты провели научную экспедицию к одному из самых труднодоступных водоемов Камчатки – верхнему озеру Кетачанского каскада. Работы проходили на территории природного парка «Быстринский» при поддержке проекта Президентского фонда природы, направленного на поиск и описание эндемичных видов рыб. Однако результаты исследований показали неожиданную картину: выяснилось, что за тысячи лет существования водоема рыба так и не смогла в него проникнуть, что привело к формированию уникальной экосистемы.
Озеро Кетачан расположено в высокогорье, на отметке 1160 метров над уровнем моря. Окружающий ландшафт сохранил отчетливые следы минувших геологических эпох. На склонах гор исследователи зафиксировали цирки и кары – характерные чашеобразные углубления, сформированные деятельностью древних ледников. С западной стороны к урезу воды спускается склон вулкана Северный Черпук. Такое соседство указывает на сложное происхождение объекта. По мнению ученых, озеро образовалось в начале голоцена, примерно 10–12 тысяч лет назад, в результате движения ледниковых масс и естественного подпруживания горной долины.
При площади водного зеркала 1,3 квадратных километра водоем отличается значительной глубиной, достигающей в некоторых точках 38 метров. Несмотря на суровые климатические условия высокогорья, биологическая жизнь в озере достаточно активна, хотя и сосредоточена на микроскопическом уровне. Гидробиологи обнаружили в пробах воды богатое сообщество зоопланктона, насчитывающее 11 различных видов. Доминирующее положение в этой пищевой цепи занимают коловратки, ракообразные циклопы и дафнии группы longispina.
Именно размер местных дафний стал главной биологической особенностью Кетачана. Половозрелые особи здесь достигают трех миллиметров, что считается гигантским показателем для этого вида. Причина такого феномена кроется в полном отсутствии ихтиофауны. В обычных условиях зоопланктон активно поедается рыбой, что сдерживает рост популяции и размеры особей, но в изолированном мире этого озера хищники отсутствуют. Это позволяет ракообразным беспрепятственно расти, не опасаясь быть съеденными.
Подобные безрыбные экосистемы, населенные неестественно крупными ракообразными, являются большой редкостью для Камчатки. Исследователи отмечают, что озеро Кетачан представляет собой своеобразную природную лабораторию. Отсутствие внешнего вмешательства и хищников законсервировало биологические процессы в том виде, в каком они могли существовать тысячи лет назад, что делает этот водоем перспективным объектом для дальнейшего углубленного изучения.
