Ученые завершили масштабную работу над первым в России каталогом гренландских китов охотоморской популяции. Это уникальное электронное издание стало итогом шестилетних экспедиционных исследований, проведенных сотрудниками Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН совместно с фондом «Природа и люди» и туристическими партнерами. В документ вошли данные о более чем 300 особях, обитающих в акватории Охотского моря, что позволяет не только идентифицировать животных, но и по-новому взглянуть на серьезные проблемы выживания этих редких морских млекопитающих в условиях усиливающегося давления цивилизации.
Опубликованные материалы свидетельствуют о тревожном положении самой южной и генетически изолированной группировки гренландских китов, численность которой сегодня не превышает 400 особей. Несмотря на многолетний запрет коммерческого промысла, популяция не демонстрирует признаков восстановления, балансируя на грани исчезновения. Собранные данные фотоидентификации подтверждают, что животные испытывают колоссальный антропогенный пресс, который препятствует естественному росту стада и угрожает самому существованию вида в российских водах.
Детальный анализ изображений из каталога вскрывает масштаб угрозы, исходящей от рыболовной отрасли региона. Исследователи отмечают, что более трети всех идентифицированных китов имеют на теле шрамы от запутывания в сетях и канатах. Расположение орудий лова в прибрежной зоне, где киты кормятся и отдыхают, создает для них смертельную опасность. Животные получают увечья, вплоть до ампутации частей хвостовых плавников, или погибают, не имея возможности всплыть для вдоха. Брошенные рыболовные снасти продолжают убивать обитателей моря даже после завершения путины.
Климатические изменения, косвенно спровоцированные деятельностью человека, также вносят вклад в ухудшение среды обитания охотоморских китов. Сокращение ледового покрова лишает животных естественного укрытия от хищников. Статистика, приводимая в исследовании, пугает: 98% встреченных китов имеют следы нападения косаток. Особенно уязвимы молодые особи, для которых отсутствие льда становится фатальным фактором. Глобальное потепление меняет экосистему моря, что может негативно сказаться и на кормовой базе гигантов.
Серьезное беспокойство вызывает активное хозяйственное освоение побережий Охотского моря. Строительство промышленных объектов, развитие горнодобывающей отрасли и сопутствующее загрязнение вод токсичными веществами и микропластиком разрушают хрупкий баланс в местах нагула. Интенсивное судоходство повышает риск столкновения судов с медлительными животными и создает шумовое загрязнение, мешающее китам ориентироваться и общаться.
Даже растущий интерес к дикой природе в форме нерегулируемого туризма оборачивается для животных стрессом. Наблюдение за китами, или вейлвотчинг, без соблюдения строгих регламентов вынуждает животных покидать традиционные места кормления. Катера и лодки, преследующие китов ради эффектных кадров, нарушают их покой и могут нанести физические травмы. Выпущенный каталог призван стать инструментом для мониторинга этих негативных процессов и разработки реальных мер охраны, без которых уникальная популяция может исчезнуть навсегда.
