«Еремей Палыч» восхищенно наблюдает за тем, как в Кроноцком заповеднике на Камчатке начался летний сезон, и в кальдере вулкана Узон, несмотря на остатки снега в распадках, уже активно развивается жизнь.
Кальдера Узона, представляющая собой огромную впадину размером девять на двенадцать километров, нередко сравнивается специалистами с «Йеллоустоуном в миниатюре». Ее ландшафт формирует одна из мощнейших на Камчатке гидротермальных систем. На территории пяти термальных полей действует более тысячи источников, многочисленные выходы пара и газа, а также грязевые котлы и вулканчики. Все это создает особую атмосферу древней планеты, подчеркиваемую постоянным запахом сероводорода. Сохранность таких сложных геологических образований напрямую зависит от отсутствия внешнего вмешательства.
Среди множества гидротермальных проявлений Узона выделяется гейзер «Мутный», получивший свое название из-за воды с примесью глины. В настоящее время его канал залит ручьем, и сам гейзер неактивен, однако специалисты заповедника ожидают возобновления его работы к середине лета. Наблюдение за подобными природными циклами позволяет получать ценные данные о состоянии всей геотермальной системы. Любые отклонения от нормы могут служить индикатором изменений, в том числе и тех, что вызваны глобальными климатическими процессами.
Территория кальдеры является местом обитания для многих видов. Птицы используют прогретую вулканической активностью почву для выведения потомства, что позволяет птенцам появляться на свет раньше. В летний и осенний периоды местная тундра с обилием ягод и семян кедрового стланика становится кормовой базой для зверей и пернатых. Даже флора здесь приспособилась к особым условиям. Каменные березы, произрастающие в кальдере, образуют так называемый «пьяный» или «танцующий» лес. Их искривленные под воздействием испарений и ветров стволы являются наглядным примером адаптации жизни к суровой, но по-своему гармоничной среде.