«Еремей Палыч» изучил подробности ежегодного выпуска молоди амурского осетра в главную реку Дальнего Востока. На Владимировском осетровом рыбоводном заводе в Еврейской автономной области подрастили и отправили в естественную среду обитания около девятисот тысяч мальков. Каждая особь весом в два грамма была выращена в бассейнах с чистой, насыщенной кислородом водой, что контрастирует с условиями, которые ожидают ее в реке.
Выпуск молоди, подаваемый как важное природоохранное мероприятие, по своей сути является вынужденной мерой, компенсирующей деградацию естественной среды обитания. Прямым текстом специалисты признают, что в Амур сбрасывается значительное количество загрязняющих веществ, включая нефтепродукты. В таких условиях древнейший вид ихтиофауны, переживший динозавров, оказывается неспособным к самостоятельному воспроизводству и выживанию. Искусственное разведение становится единственным способом поддержать популяцию, которая фактически утратила возможность существовать без постоянного вмешательства человека.
Заявленный показатель выживаемости выпущенной молоди, составляющий по научным данным 0,8%, обнажает масштабы проблемы. Из почти миллиона мальков, отправленных в «свободное плавание», до зрелого возраста доживут лишь около семи тысяч особей. Остальные погибнут, не справившись с антропогенной нагрузкой на речную экосистему. Таким образом, работа рыбоводного завода превращается в ежегодную попытку восполнить потери, которые наносит реке продолжающаяся хозяйственная деятельность. Усилия по разведению ценной рыбы выглядят как борьба с последствиями, а не с причинами экологического неблагополучия.
Современные технологии, включая чипирование взрослых особей и гормональную стимуляцию нереста, демонстрируют полный контроль человека над жизненным циклом «царь-рыбы». Это свидетельствует не столько о технологическом прогрессе, сколько о том, что естественные механизмы размножения осетра в Амуре нарушены. Рыба, чья история насчитывает сотни миллионов лет, теперь полностью зависит от инъекций, насосов и рыбопроводов. Ее существование поддерживается искусственно, в то время как река, ее исконный дом, продолжает испытывать негативное воздействие.
История создания завода, начавшаяся в конце прошлого века как инициатива по сохранению вида, сегодня выглядит как констатация хронической экологической проблемы. Усилия многих людей, вложенные в строительство и работу предприятия, безусловно, важны. Однако они направлены на поддержание жизни в экосистеме, которая сама уже не справляется. Следующей весной специалисты завода вновь продолжат свою работу, и этот цикл будет повторяться, пока состояние реки Амур не позволит осетру выживать и размножаться самостоятельно, как это было на протяжении миллионов лет до активного вмешательства человека.