Сотрудникам национального парка «Берингия» удалось детально изучить и описать стратегию питания серых китов благодаря применению беспилотных летательных аппаратов, сообщает чукотская газета «Крайний Север». Наблюдения с квадрокоптеров позволили зафиксировать процесс, который ранее оставался не до конца понятным для исследователей. Во время съемки было замечено, что за кормящимся китом тянется шлейф мутной воды в виде желто-коричневых пятен, что и навело ученых на разгадку.
Выяснилось, что после всплытия серый кит набирает скорость и делает резкий разворот против часовой стрелки. Это движение создает поток воды, который направляется в правую щеку животного, промывая донный ил. Грунт выходит через усовые пластины, а беспозвоночные организмы, составляющие основу рациона кита, остаются во рту. Ранее эта отточенная техника не была описана в научной литературе. Использование дронов помогло понять, как киты приспособились фильтровать грунт с минимальными затратами энергии, используя собственную скорость движения у поверхности.
В отличие от большинства усатых китов, которые охотятся на планктон в толще воды, серые киты специализируются на добыче корма со дна. Они предпочитают мелководье, так как это позволяет им не совершать глубоких погружений и не задерживать надолго дыхание. В национальном парке «Берингия» киты нередко кормятся всего в нескольких метрах от берега, что дает возможность наблюдать за ними с суши. Животные при этом спокойно относятся к присутствию людей, но опасаются лодок, с которых ведется традиционный промысел морского зверя.
Серый кит считается самым древним представителем китообразных и обладает рядом уникальных приспособлений для донного питания. У него подвижная шея, а усовые пластины – самые грубые и короткие среди всех усатых китов, что идеально подходит для работы с грунтом. Особенно привлекательны для них хорошо прогреваемые мелководные участки, где биомасса беспозвоночных – червей, моллюсков и бокоплавов – нарастает быстрее. Кормясь на глубине, китам приходится поднимать на поверхность для фильтрации около ста килограммов грунта за один раз. Исследователи также отмечают, что в последнее время на мелководье начали кормиться и горбатые киты, для которых такое поведение не является типичным.