Еремей Палыч В Бурятии стартовал исследовательский проект по изучению и сохранению манула. Биологи намерены выяснить, как высота и распределение снежного покрова влияют на выживаемость редкого дикого кота в условиях меняющегося климата. Нынешняя зима в регионе выдалась особенно снежной, что может напрямую сказаться на доступности кормовой базы для хищника, занесенного в Красную книгу.
Специфика вида заключается в том, что манулы не умеют самостоятельно рыть норы и полностью зависят от других обитателей степи. Традиционно они занимают жилища сурков-тарбаганов. Один такой грызун за лето обустраивает до шести укрытий, выбирая для зимовки лишь одно, а остальные оставляет свободными. Внутри земляных сводов поддерживается температура около минус пяти градусов. Для кота, плотность меха которого достигает девяти тысяч волосков на квадратный сантиметр, такой микроклимат наиболее комфортен.
Однако сейчас манулы столкнулись с дефицитом укрытий. Руководитель исследовательского проекта, заведующая лабораторией Института общей и экспериментальной биологии СО РАН Наталья Борисова отмечает, что нор в Тугнуйской долине стало мало из-за резкого падения численности тарбагана. Если в начале двадцатого века в Бурятии ежегодно добывали около миллиона шкурок этого грызуна, то сегодня вся популяция оценивается примерно в двадцать тысяч особей.
Чтобы компенсировать нехватку естественных убежищ, участники программы разработали искусственные наземные и подземные конструкции. Они помогут котам прятаться от крупных хищников и бродячих собак. Защита манула автоматически влечет за собой сохранение всей местной экосистемы. Ученые называют его «зонтичным» видом – оберегая хищника, экологи вынуждены сохранять его привычную среду обитания и кормовую базу, включая даурскую пищуху, узкочерепную полевку и сусликов.
Программа рассчитана до февраля 2027 года. За это время специалисты планируют оценить плотность популяции в степях Тугнуйской долины и составить цифровую карту с границами ареала и основными биотопами. В работе задействованы сотрудники учреждения «Бурприрода», местного заказника и Московского зоопарка. Параллельно экологи ведут просветительскую работу с местными жителями, объясняя необходимость баланса между сельским хозяйством и охраной природы. Для школьников организован конкурс, победители которого отправятся на экскурсию в столичный зоопарк.
География исследований не ограничивается одним районом. Наблюдения за редким хищником начинаются и в Тункинском национальном парке, где манул изредка встречается в долине реки Иркут. Местная администрация уже получила от ассоциации «Ирбис» партию фотоловушек, жестких дисков и элементов питания. Техническое оснащение позволит специалистам вести скрытый мониторинг животного, которое славится способностью мастерски маскироваться на местности.
