«Еремей Палыч» изучил подробности совещания, состоявшегося 23 июня в Президиуме Российской академии наук, где обсуждался законопроект, способный изменить судьбу лесов на побережье Байкала. На встрече под председательством президента РАН Геннадия Красникова и министра природных ресурсов и экологии РФ Александра Козлова была фактически поддержана инициатива, допускающая проведение рубок в центральной экологической зоне Байкальской природной территории для строительства и модернизации инфраструктурных объектов.
Сторонники законопроекта апеллируют к тяжелой социально-экономической ситуации, сложившейся в прибрежных районах. По их данным, за четверть века действия строгих природоохранных ограничений, запрещающих в том числе заготовку дров и строительство, население четырех районов Бурятии сократилось на 25%. Аргументы в пользу смягчения режима сводятся к тому, что без возможности развивать инфраструктуру и обеспечивать бытовые нужды местные жители продолжат покидать регион. Отмечается, что для обслуживания растущего туристического потока, развитие которого является государственной задачей, уже сейчас может потребоваться привлечение трудовых ресурсов извне. В качестве доказательства социального напряжения приводится пример голосования по поправкам в Конституцию, когда один из районов, где остро стоит земельный вопрос, высказался против.
Логика сторонников поправок также строится на утверждении, что лес в природе либо сгорает, либо сгнивает, и только рациональное использование способно сохранить его продуктивность. Они ссылаются на Лесной кодекс, который допускает сплошные рубки при условии последующего лесовосстановления, и утверждают, что планируемые работы будут носить выборочный характер, а их объемы в десятки раз меньше ежегодных потерь от пожаров и вредителей. При этом критика со стороны общественности и экологов трактуется как непрофессиональное прочтение законодательства и стремление «защитить» Байкал от самих же местных жителей, которые, по мнению авторов инициативы, лучше других знают, как сохранить свой дом.
Тем не менее, разрешение на рубки, пусть и целевые, вызывает серьезную обеспокоенность на фоне других антропогенных факторов, уже влияющих на озеро. Правительство РФ в этом году разрешило колебания уровня Байкала в интересах гидроэнергетиков в диапазоне более двух метров. В Монголии на реке Селенге, главном притоке озера, готовится проект строительства ГЭС. Одновременно с этим недавние изменения в Водном кодеке возлагают на собственников прибрежных земель ответственность за размыв берегов. Создается картина, при которой на хрупкую экосистему оказывается комплексное антропогенное давление с разных сторон, и предлагаемые рубки становятся еще одним элементом в этой цепи нагрузок. Попытки представить ситуацию как конфликт между «интересами людей» и «запретами экологов» упрощают проблему, игнорируя долгосрочные последствия для уникального природного объекта, который является достоянием не только местных жителей, но и всей страны.