«Еремей Палыч» изучил подробности недавнего происшествия в заповеднике «Комсомольский», где в ходе геоботанической экспедиции сотрудники обнаружили обрывки гелиевого воздушного шара. Находка была сделана в десятках километров от ближайшего населенного пункта, что наглядно демонстрирует, какие расстояния способен преодолевать такой мусор, прежде чем осесть в дикой природе.
Воздушные шары производятся из синтетических материалов на основе продуктов нефтепереработки. После запуска они поднимаются в атмосферу, но со временем теряют гелий, лопаются или сдуваются и опускаются на землю или в воду. Оказавшись в лесах, реках или морских акваториях Дальнего Востока, они становятся долгосрочным загрязнителем. Срок их разложения составляет не менее ста лет, в течение которых они фрагментируются на более мелкие частицы, но не исчезают из экосистемы. Таким образом, кратковременное развлечение превращается в многолетнюю экологическую проблему.
Особую обеспокоенность вызывает воздействие этого вида мусора на животный мир региона. Яркие остатки латекса или фольги часто воспринимаются животными как пища. Проглатывание таких предметов приводит к закупорке пищеварительного тракта и последующей гибели. Для морских обитателей, например, тюленей или китообразных, а также для многочисленных видов птиц, населяющих побережье, плавающие в воде обрывки шаров могут выглядеть как привычная добыча, такая как медузы или кальмары.
Помимо риска проглатывания, существует и угроза запутывания. Длинные ленты, которыми перевязывают шары, становятся ловушками для зверей и птиц. Запутавшись в прочной веревке, животное теряет способность свободно передвигаться, добывать пищу или спасаться от хищников, что зачастую ведет к его истощению и смерти. Начальник отдела экологического просвещения заповедника «Комсомольский» Екатерина Кондратьева отмечает, что остатки воздушных шаров фиксируются на природных территориях ежегодно. По ее мнению, необходимо пересмотреть отношение к массовым запускам шаров, рассматривая их как форму коллективного распространения мусора, и приравнять эту практику к умышленному загрязнению окружающей среды.