На самом южном острове России, Фуругельма, входящем в состав Дальневосточного морского заповедника, произошло беспрецедентное событие – фотоловушки зафиксировали редчайшее для страны копытное, водяного оленя. Этот вид, внесенный в Красную книгу, ранее отмечался учеными только на материковой части Приморского края, и его появление на изолированной островной территории стало настоящей научной сенсацией.
Водяной олень – животное с примечательной внешностью. У самцов отсутствуют рога, зато их украшают длинные, до восьми сантиметров, клыки, придающие им сходство с саблезубыми хищниками или персонажами мифов. За эту особенность в народе его прозвали «оленем-вампиром» или болотной кабаргой. В России этот вид считается пришельцем – его первое появление было зафиксировано лишь в 2019 году на территории национального парка «Земля леопарда». Предполагается, что изменение климата подтолкнуло этих оленей к миграции на север с Корейского полуострова и из Китая. До сих пор их расселение шло по материку, но теперь стало ясно, что животные начали осваивать и морские просторы.
Убедительные доказательства присутствия нового обитателя на острове были получены отделом науки «Земля леопарда». Сначала фотоловушка, установленная на главной вершине Фуругельма, сделала четкий снимок здорового самца. Вскоре после этого следы животного были обнаружены в бухте Северная, а затем научному сотруднику во время полевых работ удалось снять на камеру и самку. Это подтверждает, что на остров перебралась как минимум одна пара, способная основать новую популяцию.
Специалисты полагают, что олени добрались до острова вплавь, преодолев несколько километров морского пролива. Такая версия выглядит правдоподобной, учитывая название вида и его образ жизни. Водяные олени – отличные пловцы, много времени проводящие у воды в поисках сочной растительности. Вероятно, животное могло спасаться от хищника, например, леопарда или тигра, и нашло убежище на острове.
Экологическая обстановка на острове Фуругельма оказалась идеальной для нового поселенца. По словам Дмитрия Беляева, научного сотрудника ФГБУ «Земля леопарда», остров богат травянистой растительностью, которая является основной пищей для этих копытных. При этом здесь полностью отсутствуют крупные хищники, что делает остров безопасным раем для оленей. Они, в свою очередь, не представляют угрозы для уникальных колоний морских птиц, гнездящихся на Фуругельма, поскольку пернатые не входят в их рацион.
Стоит отметить, что остров и ранее становился приютом для «беглецов» с материка. Так, в середине 2000-х годов здесь была обнаружена самка кабана с выводком поросят. Предположительно, она, будучи беременной, также приплыла на остров, спасаясь от опасности. Один из ее потомков, выросший в крупного секача, был заснят на фотоловушку в 2022 году, хотя в настоящее время следы пребывания кабанов на острове не обнаруживаются.
Остров Фуругельма – жемчужина Дальневосточного морского биосферного заповедника, созданного в 1978 году для защиты уникальных экосистем залива Петра Великого. Эта территория – дом для сотен видов, включая китов, дельфинов, гигантского осьминога Дофлейна и ядовитой рыбы-фугу. Здесь находятся единственные в России места гнездования редчайших птиц – малой колпицы и желтоклювой цапли. Появление на этом заповедном ковчеге еще одного краснокнижного вида подчеркивает его исключительную ценность и важность для сохранения биоразнообразия.