«Еремей Палыч» изучил подробности ситуации с распространением на Чукотке гибридов волка и собаки, которые представляют растущую угрозу для хрупкой арктической экосистемы. Поводом для беспокойства стали наблюдения сотрудников заповедника «Остров Врангеля», где в 2023 году были зафиксированы случаи охоты этих хищников на молодых белых медведей. Появление и закрепление так называемых волкособов в дикой природе является прямым следствием антропогенного воздействия, изменившего баланс в популяциях хищников на Дальнем Востоке и в других регионах России.
Распространение гибридов связано с нарушением социальной структуры волчьих стай из-за нерегулируемого отстрела. Гибель опытных вожаков приводит к тому, что молодые волки оказываются неспособны эффективно охотиться. В ответ на сокращение численности срабатывает природный механизм компенсации: у волчиц рождается больше щенков, причем доля самок в помете может достигать 80%. Возникающий дефицит половозрелых самцов-волков заставляет волчиц искать партнеров среди бродячих собак. Потомство от таких союзов наследует от волка выносливость и охотничьи инстинкты, а от собаки – отсутствие страха перед человеком и его деятельностью. Эта проблема остро стоит на Чукотке, где волкособы наносят ущерб оленеводству. По данным регионального Департамента природных ресурсов и экологии, на начало 2025 года численность волков в округе оценивалась в 1,5–2 тысячи особей, и появление гибридов усугубляет ситуацию.
Особую тревогу вызывает положение дел на острове Врангеля. «Когда на острове Врангеля только создали заповедник, волков там было совсем мало. Но как только охоту на волков запретили, их стало больше. Новые звери приходили с материка по льду», – рассказывает заместитель директора по охране заповедника Денис Васильев. Он добавляет, что в 2011 году на острове произошло скрещивание волчицы с собакой с полярной станции, что положило начало местной популяции гибридов. «Сейчас таких хищников на острове уже 25-30 особей, и они освоили всю территорию», – уточняет Васильев. Эти животные демонстрируют нетипичное для волков поведение, нападая на белых медведей, преимущественно на молодых особей и медведиц с потомством. Наблюдение за тем, как два гибрида преследовали медвежонка, заставляет специалистов ставить вопрос о необходимости регулирования их численности для защиты краснокнижного вида.
Поведение волкособов нарушает природное равновесие. В отличие от волков, они способны размножаться дважды в год, что ускоряет рост их популяции. Гибриды часто заходят в населенные пункты и могут устраивать логова в заброшенных постройках. Они также демонстрируют склонность к избыточному убийству добычи: могут уничтожить несколько оленей, съев только одного. Такое поведение наносит серьезный ущерб фауне, включая молодняк зайцев и птиц. Кроме того, существует долгосрочная угроза генетического размывания вида. Постоянное скрещивание с собаками привносит в популяцию дикого волка гены, связанные с одомашниванием и непригодные для выживания в дикой природе. Это может привести к постепенному исчезновению серого волка как вида с уникальным набором адаптаций, как это уже произошло с эфиопским и красным волком.
Власти Чукотки реагируют на проблему в рамках существующих полномочий. Были внесены поправки в закон об охоте, позволяющие вводить режимы регулирования численности хищников. Вознаграждение за добытого волка увеличено до 30 тысяч рублей за самца и 40 тысяч за самку. Однако правовое регулирование затруднено тем, что формально волкособ считается домашним животным, и закон об охоте на него не распространяется. Начальник отдела по научной работе заповедника «Остров Врангеля» Ульяна Бабий считает, что «проблема волкособов требует комплексного подхода». По ее мнению, необходимо решать вопрос с бездомными собаками, контролировать разведение гибридов и повышать ответственность владельцев. Для эффективного контроля над популяцией гибридов Чукотка может рассмотреть опыт других субъектов РФ, таких как Приморский и Алтайский края, которые уже отнесли волкособов к охотничьим ресурсам, что позволяет законно регулировать их численность.