В акватории Кроноцкого залива на Камчатке экологи зарегистрировали первую в этом сезоне самку серого кита с детенышем. Несколько месяцев назад китенок появился на свет у берегов Мексики, а теперь преодолел восемь тысяч километров до мест летнего нагула. Ученые уже занесли его в региональный фотокаталог под номером К267. Вес животного сейчас достигает почти тонны.

Самки с потомством по-прежнему замыкают миграцию серых китов. Китята рождаются в период с конца декабря по начало марта в мелководных лагунах Калифорнийского полуострова. Перед тем как отправиться в долгий путь на север Тихого океана, им необходимо окрепнуть. Путешествие отнимает колоссальное количество энергии у самок: они не только преодолевают гигантские расстояния, но и непрерывно выкармливают детенышей.

Мать новоприбывшего китенка – самка под номером К054 – биологам хорошо знакома. Она уже приводила потомство в камчатские воды два года назад. Руководитель проекта по изучению охотоморской популяции серых китов Евгения Волкова отмечает, что животное сильно истощено. Это типичное состояние для кормящей самки после трансокеанского перехода и зимовки, во время которой киты практически не питаются. Теперь в заповедной зоне она сможет восстановить запасы подкожного жира, охотясь на донных ракообразных.

В ближайшие недели исследователи ожидают подхода других самок. Чтобы животные могли спокойно начать нагульный сезон, администрация Кроноцкого заповедника вводит сезонные ограничения на посещение акватории. Туристические суда допускаются в залив только со второй половины лета. До этого времени киты получают возможность кормиться на мелководье без стресса от присутствия моторных лодок и людей.

Наблюдения за животными ведутся в рамках программы по сохранению редкой охотоморской популяции при финансировании Президентского фонда природы. Помимо мониторинга непосредственно в Кроноцком заливе, экологи разрабатывают стандарты безопасного наблюдения за морскими млекопитающими. Специалисты также привлекают к сбору данных туристов и экипажи проходящих судов – любая фотография китового хвоста или спины с индивидуальным рисунком пятен помогает пополнять каталоги и отслеживать судьбу отдельных особей.