Серые киты начали возвращаться к берегам Камчатки после зимовки у побережья Калифорнийского полуострова. Животные преодолели около восьми тысяч километров через Тихий океан, чтобы добраться до своих традиционных мест нагула в Кроноцком заливе. В этом году первых особей заметили с берега 19 апреля, после чего они стали появляться в акватории ежедневно. Штормовая погода долго не позволяла биологам выйти на воду, но в конце месяца исследователям удалось провести учетные работы.

Впервые за время наблюдений биологи смогли начать лодочные учеты так рано. Исследователи прошли тридцатикилометровый маршрут – от бухты Ольга до устья Кроноцкого лимана. Научный сотрудник Кроноцкого государственного заповедника Евгения Волкова рассказала, что обычно сезон открывают в начале мая, когда в заливе уже собирается большая группа. По ее словам, нынешние наблюдения фиксируют самых первых китов, только что завершивших транстихоокеанский переход.

За три выхода в море ученые идентифицировали девять животных. Все они истощены, что считается естественным состоянием после зимнего голодания и долгой миграции. Биологи сверили данные с региональным каталогом: среди прибывших оказались пять взрослых самок, два самца и еще двое китов, пол которых установить пока не удалось. Примечательно, что две из замеченных самок в прошлом сезоне приводили в залив потомство.

Восемь из девяти идентифицированных особей также числятся в сахалинской базе данных. Практика прошлых лет показывает, что эти животные используют камчатскую акваторию как транзитную точку и вскоре продолжат путь. Исключением стал самец под номером К008, который не зарегистрирован на Сахалине. Во время перехода он подвергся нападению косаток – на его теле исследователи зафиксировали свежие шрамы от зубов хищников.

Массовое появление серых китов в Кроноцком заливе ожидается в мае. Миграция проходит в два этапа: сначала на Камчатку приходят самцы, молодняк и беременные самки. Позже добираются матери с детенышами, появившимися на свет этой зимой – им требовалось время у берегов Северной Америки, чтобы набрать массу перед переходом. Наблюдения за охотоморской популяцией ведутся на средства гранта, выделенного организации «Особая территория» и Кроноцкому заповеднику.