В Приморском крае продолжается реализация программы по расширению ареала дальневосточного леопарда – одной из самых редких крупных кошек в мире. В рамках проекта по транслокации животных из ядра популяции в национальном парке «Земля леопарда» переселяют в Уссурийский заповедник с целью создания там новой устойчивой группировки. Недавно на новую территорию были отправлены еще две особи – молодой самец и самка.
Этот проект является первым в мире опытом по восстановлению популяции дальневосточного леопарда путем переселения. Он реализуется специалистами Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН при поддержке ФГБУ «Земля леопарда» и АНО «Дальневосточные леопарды». Программа утверждена Министерством природных ресурсов и экологии РФ и является продолжением работы, начатой в 2023 году, когда в заповедник доставили первых трех хищников. Благодаря этим усилиям леопарды вернулись на земли, где их не видели более полувека. Кроме переселенных особей, в заповеднике также обитает самец по кличке Казанова, который пришел сюда из нацпарка самостоятельно.
Нынешний этап пополнил формирующуюся группировку двумя новыми животными: самцом в возрасте около 2,5 лет и самкой, которой примерно 1,5 года. Сообщается, что оба леопарда здоровы и хорошо перенесли транспортировку. Процесс переселения организован с применением так называемого «мягкого способа», который позволяет минимизировать стресс для животных. Перед отправкой леопарды проходят ветеринарное обследование. На месте выпуска их помещают в специальные адаптационные вольеры, из которых они выходят самостоятельно, без вмешательства человека, когда почувствуют себя готовыми.
Для дальнейшего наблюдения за адаптацией и перемещениями хищников используются современные технологии. На животных закреплены спутниковые ошейники, которые позволяют отслеживать их маршруты. Кроме того, на территории заповедника установлена сеть фотоловушек для постоянного мониторинга. Эти данные помогают ученым оценивать, насколько успешно леопарды осваиваются в новой среде обитания.
Возможность реализовать этот проект появилась благодаря успехам в сохранении основной популяции леопарда. За последние десятилетия ее численность выросла более чем в три раза и сейчас превышает 120 особей. Уссурийский заповедник был выбран в качестве новой территории из–за подходящих условий: здесь достаточная кормовая база, высокий уровень охраны и разнообразие ландшафтов. Эти факторы создают благоприятную среду для формирования новой группировки хищников.
Долгосрочная цель программы – создать в южной части горного хребта Сихотэ-Алинь еще одну популяцию дальневосточного леопарда численностью не менее 25 особей. Предполагается, что она будет поддерживать генетическую связь с основной группировкой в национальном парке «Земля леопарда», что укрепит положение вида в дикой природе. Ранее уже были получены данные об успешной адаптации переселенных животных, например, леопарда Leo 260M, который обосновался на новом месте.