«Еремей Палыч» изучил подробности нового этапа исследований уникальной жилой формы нерки – кокани, обитающей в Кроноцком озере на Камчатке. Эта популяция лосося оказалась изолирована от океана около 12 тысяч лет назад после мощных извержений вулканов, перекрывших русло реки лавовыми потоками. За тысячелетия рыба не просто выжила, но и разделилась на несколько уникальных групп, отличающихся питанием и местами размножения, став живым примером эволюционных процессов. Недавние полевые работы ученых Кроноцкого заповедника и Института проблем экологии и эволюции РАН им. А. Н. Северцова принесли не только новые научные данные, но и повод для серьезной обеспокоенности.
Главным тревожным сигналом стало открытие, сделанное при обследовании нерестилищ. Выяснилось, что в реках, стекающих с Валагинского хребта, одна из групп кокани – планктофаги – отнерестилась значительно раньше сроков, зафиксированных в ходе последних подробных исследований в 70-х годах прошлого века. Основная гипотеза ученых связывает этот сдвиг с изменением термического режима рек. Иными словами, вода в реках заповедника, который является эталоном нетронутой природы, становится теплее. Это прямое свидетельство того, что глобальные климатические процессы не обходят стороной даже самые удаленные и охраняемые уголки Дальнего Востока, нарушая устоявшиеся за века природные циклы.
Изменение сроков нереста может иметь далеко идущие последствия. Сдвиг в жизненном цикле рыбы способен привести к разбалансировке всей пищевой цепи. Например, молодь, появившаяся на свет раньше времени, может не застать пик развития кормовой базы, что неминуемо скажется на ее выживаемости и общей численности популяции. Кроме того, смещение периодов размножения может нарушить репродуктивную изоляцию между различными группами кокани, которая формировалась тысячелетиями, и поставить под угрозу уникальное биологическое разнообразие, сложившееся в озере.
Соответственно, текущие исследования приобретают дополнительную важность. Они превращаются из чисто фундаментального изучения эволюции в инструмент мониторинга состояния окружающей среды. Сравнительный анализ данных, полученных сейчас и полвека назад, позволяет оценить скорость и масштаб изменений, происходящих в заповедной экосистеме. Собранный учеными обширный материал, который теперь предстоит изучить в лабораториях с помощью современных молекулярно-генетических методов, поможет не только уточнить структуру популяции кокани, но и дать оценку ее уязвимости перед лицом внешних антропогенных факторов, таких как глобальное потепление.
История кокани Кроноцкого озера становится наглядным примером того, насколько хрупки природные системы. Даже на территории, закрытой от прямого хозяйственного вмешательства человека, проявляются последствия глобальной деятельности человечества. Эти уникальные лососи, пережившие катаклизмы ледникового периода и изоляцию, теперь сталкиваются с новой, невидимой угрозой, справиться с которой им может быть гораздо сложнее. Результаты предстоящей лабораторной работы ученых станут своего рода диагнозом для одной из жемчужин камчатской природы и, возможно, предупреждением для всего Дальневосточного региона.