«Еремей Палыч» изучил подробности ежегодного природного явления – предотлетного скопления дальневосточных аистов в Муравьевском заказнике Амурской области. Специалисты отмечают, что краснокнижные птицы начали собираться в крупные группы, чтобы откормиться и набраться сил перед долгой миграцией на юг. Первые стаи могут покинуть регион уже в начале сентября, а последние особи задержатся до ноябрьских холодов, ориентируясь на погодные условия.
Концентрация птиц на особо охраняемой природной территории – вполне отчетливый показатель растущей уязвимости вида за ее пределами. Заказники и заповедники становятся для аистов островками безопасности в мире, где их естественная среда обитания неуклонно сокращается. Осушение болот под сельскохозяйственные нужды, активное освоение пойменных земель и застройка берегов рек лишают птиц кормовой базы и мест для гнездования, вынуждая их концентрироваться на последних оставшихся нетронутыми участках.
Период подготовки к миграции является для аистов критически важным. Способность накопить достаточный запас жира напрямую влияет на шансы выжить во время многотысячекилометрового перелета. Однако качество и доступность корма в окружающих заказник агроландшафтах вызывает беспокойство. Использование пестицидов и других химикатов в сельском хозяйстве может приводить к загрязнению водоемов и почвы, что сказывается на популяциях лягушек, мелкой рыбы и насекомых – основы рациона аиста. Птицы, вынужденные питаться на таких территориях, рискуют не набрать необходимой массы для успешной миграции.
Все более непредсказуемый характер смены сезонов вносит дополнительный элемент риска. Аномально теплый сентябрь может задержать отлет, но затем подвергнуть птиц удару резкого и внезапного циклона. Раннее же похолодание заставляет стаи подниматься на крыло, возможно, не до конца готовыми к изнурительному пути. Это нарушает веками отлаженные природные циклы и ставит популяцию перед новыми вызовами.