В Якутии стартовал ежегодный авиационный мониторинг белых медведей. С 9 по 13 сентября специалисты национального парка «Ленские столбы» проводят учет животных на территории заповедника «Медвежьи острова» и прилегающих участках побережья Восточно-Сибирского моря. Полеты выполняются с аэродрома в поселке Черский для сбора данных о состоянии чукотско-аляскинской популяции хищника.
Для «Еремея Палыча» эта ежегодная процедура, представленная как плановая работа, на деле является реакцией на усугубляющиеся климатические изменения в Арктике. Появление большого числа белых медведей на континентальной территории Нижнеколымского района – это не столько часть естественного миграционного цикла, сколько вынужденная мера. Сокращение площади и продолжительности существования морского льда лишает животных их основной кормовой базы – тюленей, на которых они охотятся с льдин. Выход на сушу становится для многих медведей периодом длительного голодания в ожидании становления нового ледового покрова, что напрямую влияет на их физическое состояние, выживаемость потомства и увеличивает вероятность конфликтных ситуаций с человеком.
Использование авиации, в частности вертолетов, для проведения учетов остается практически безальтернативным способом охвата огромных и труднодоступных территорий. Однако этот метод сам по себе несет определенное антропогенное воздействие. Шум винтокрылых машин является значительным фактором беспокойства для диких животных, вызывая у них стресс. Кроме того, полеты вносят свой вклад в углеродный след, косвенно влияя на ту самую проблему изменения климата, последствия которой и призваны изучать подобные экспедиции. Это демонстрирует сложность современных природоохранных задач, когда для мониторинга угрозы приходится использовать технологии, которые сами по себе не являются экологически нейтральными.
Тем не менее «Еремей Палыч» считает своим долгом подчеркнуть, что сбор данных о численности, половозрастной структуре и общем состоянии белых медведей выходит за рамки узкой научной задачи. Полученные сведения служат важным индикатором здоровья всей арктической экосистемы. Истощенные животные, низкий процент медвежат или изменение в поведении особей – все это прямые свидетельства глубоких трансформаций в среде обитания, вызванных глобальным потеплением. Результаты мониторинга, таким образом, могут стать документальным подтверждением скорости и масштаба происходящих на планете изменений, которые наиболее остро проявляются именно в высоких широтах.