Недавнее палеонтологическое исследование, опубликованное в журнале Review of Palaeobotany and Palynology, пролило свет на древнюю экологическую обстановку на территории современного Забайкальского края. Ученые проанализировали тонкие прослойки глины, известные как тонштейны, внутри угольного пласта «Новый–1а» Харанорского месторождения. Эти слои представляют собой не что иное, как слежавшийся вулканический пепел, выпавший здесь в раннем меловом периоде, около 113–100 миллионов лет назад. Исследование спор и пыльцы, сохранившихся в породе, позволило реконструировать картину далекого прошлого и оценить воздействие древнего извержения на местную флору и среду.
Научная работа, результаты которой имеют значение для понимания геологической истории региона, парадоксальным образом опирается на современную промышленную деятельность. Образцы для анализа были отобраны на участке, вскрытом в ходе добычи угля. Таким образом, изучение экосистемы, существовавшей десятки миллионов лет назад, становится возможным благодаря процессам, которые напрямую влияют на сегодняшнюю экологическую ситуацию. Детальное исследование прошлого ведется на фоне интенсивной разработки недр, и угольный пласт, хранящий информацию о древнем мире, сам является объектом антропогенного воздействия.
Реконструкция показала, что в те времена на месте будущего угольного разреза располагалась болотистая местность с теплым и влажным умеренным климатом. Здесь произрастал густой лес, состоявший преимущественно из голосеменных растений и папоротников. Именно эта богатая растительность, погребенная под осадками, со временем и сформировала те самые запасы бурого угля, которые сегодня служат топливом. Вулканический пепел, выпавший в один момент, фактически законсервировал срез этой древней экосистемы, сохранив для исследователей мельчайшие органические частицы, включая пыльцу и споры растений.
Извержение вулкана привело к тому, что нижние ярусы доисторического леса были покрыты относительно толстым слоем пепла. Это событие оказало заметное, но, по выводам ученых, кратковременное воздействие на растительность и палеоэкологическую обстановку. Экосистема того периода продемонстрировала способность к восстановлению после природного катаклизма, и в долгосрочной перспективе фундаментальных изменений флоры или условий осадконакопления не последовало. Угольный пласт, таким образом, является геологическим памятником не только древней жизни, но и ее устойчивости к природным стрессовым факторам.
Исследование последствий древнего природного явления, связанного с загрязнением атмосферы пеплом, предоставляет ценные научные данные. Однако эта работа подчеркивает и более сложную взаимосвязь – знание о прошлом планеты мы получаем через деятельность, которая формирует экологические вызовы настоящего. Изучение устойчивости древней природы происходит на фоне промышленной добычи ископаемого топлива, сжигание которого является одним из ключевых факторов современных климатических и экологических изменений на Дальнем Востоке и в мире в целом.